在光纤通信系统中，外调制器连接在输出恒定光功率的半导体激光器之后。内调制器比外部调制器简单而且廉价，但是外调制器可以更高的速率工作，并且有较小的信号畸变。举例来说，对半导体激光器的直接调制会引起输出光载波的频率啁啾。也就是说，在数字脉冲的持续时间内，光载波的频率都在不断变化，使得光载波的线宽增加，增大色散影响。我们知道，色散会限制系统的容量。由此可以得出结论，以高速率运行(例如以2.5 Gbps到10 Gbps或更高的速率运行)的中远距离传输系统最好采甩外调制器。另外，半导体激光器直接调制的最高频率，受制于驱动电路的带宽和半导体激光器自身的响应速率。对于更高容量的长距离传输系统，采用外调制是必要的。
在高容量的光纤系统中采用电吸收式调制器(EAM，electroabsorption modulator)是十分有效的，是半导体结型器件的另一种应用。电吸收式调制器通常是一种半导体结型器件，其结构如下图所示。外加反向偏置时，耗尽层中的电场引起带隙能量(w)的减少，这就是所谓Franz—Keldysh效应。它在半导体结型器件中的作用比在体型材料中更为显著。
图： 电吸收式调解器
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