在WDM系统的发送端用光纤放大器作为功率放大器，可以补偿波分复用器的插入损耗，提高进入光纤线路的功率。在WDM系统的接收端.为补偿解复用器的插入损耗，提高接收机灵敏度等，也必须在解复用器之前配霞光纤放大器作为前置放大。光纤放大器作为线路放大器时，可以补偿线路的损耗，使WDM的实现成为可能。
WDM系统中使用的EDFA应具有足够的带宽、平坦的增益、低噪声系数和高输出功率。为了满足在密集波分复用系统中应用的要求，对掺铒光纤放大器的性能和功能有其特殊的要求，光信号传输后最重要的一个指标是光信噪比(OSNR)。掺铒光纤放大器可以等效成一个理想的增益为G的放大器，和一个功率为Pase的噪声源相叠加。光信噪比定义为：0SNR—Psig/Pase可以看出.可以通过提高每个信道的光功率即提高掺铒光纤放大器的总输出功率来提高光信噪比，也可以通过降低自发辐射噪声(ASE噪声)来提高光信噪比。
对于一个有一个放大器的级联系统，每一级放大器将前一级的ASE噪声放大G倍，同时叠加本身产生的ASE噪声，噪声逐级积累，于是，光信噪比将逐级劣化。对于一个有N段光纤的系统，有N+1个光放大器级联，假设每一级放大器都一样，每一段光纤损耗都等于放大器的增益，那么可以得到：在传输距离相同的情况下，降低中继长度，增加中继个数，要比增加lfI继长度.减少中继个数时有较小的Pase即提高了接收端光信噪比(0SNR)。另外，在系统设计中，除了选择中继距离外，选用噪声指数小的掺铒光纤放大器也是提高光信噪比的一种有效的方法。
在密集波分复用系统中为了容纳更多的信道，提高系统容量，有两种方法：一种是降低信道的间隔，另一种是拓展掺铒光纤放大器的工作波长范围。在拓展工作波长范围的同时，还必须保证在工作波长范围内增益平坦，因为掺铒光纤放大器是级联使用的，每一级小的不平坦，在多级级联后，就会变得很不平坦，造成线路终端的各个信道功率差别太大。所以，增益平坦度是WDM传输系统对EDFA的一个特殊要求。
掺铒光纤放大器的增益特性是小输入光信号增益大，大输入光信号时增益小，在密集波分复用系统中，如果不对线路光纤放大器的增益进行控制，那么，在输入信道少时(小输入光信号)的增益要比输入信道多时(大输入光信号)的增益大，这会造成输入信道少时，每个信道输出功率大，在极端情况下，只有一个输入信道，那么，就有可能造成输出光信号足够大，在光纤传输中产生非线性失真。因此，线路放大器必须具有增益锁定功能，保证在输入大信号和小信号时，增蕴都是一样的.即每个信道的输出光功率在输入信道增减时都保持恒定。
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