光纤通信与电通信的主要差异有两点：一是传输的是光波信号;二是传输光信号的介质是光纤。
我们已经知道，光波在光纤中传输时会带来一定的传输损耗。光纤每千米长度的损耗值直接关系到光纤通信系统传输距离的长短。自通信用的光纤诞生之日起，人们就致力于降低光纤传输损耗的研究工作，使光纤的传输损耗逐年下降。对光纤传输特性研究后发现，光纤对于不同波长的光波信号呈现出不同的衰减特征。于是，很自然地就会将呈低损耗的波长用于光纤通信，并将低损耗波长区域称为传输窗口。
目前光纤通信采用的通信窗口如下：
①短波长窗口，波长典型值为0.85µm。
②长波长窗口，波长典型值为1.31µm和1.55µm。
其中，在0.8～0.9/µm波段内，损耗约为2 dB/km;在1.3l µm波长处损耗为0.5 dB/km;在1.55 µm处，损耗可降至0.2 dB/km，这已接近光纤的理论损耗极限值。从波分复用的技术观点出发，我们把1525~1565//nm称为C波段，这是目前系统所用的波段;把1570~1604 nm的波长范围称为L波段;把短于1525 nm的波长范围称为s波段，这个波段因为全波光纤的研制成功可以扩展到1365 nm。L波段和S波段又可以分别称为光通信的第4窗口和第5窗口。
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