载波源产生携带信息并与之一起传播的波，我们将其称为载波：在射频通信系统中，载波山电振荡器产生住光纤通信系统中，则使用半导体激光器(LD，laser diode)或发光二极管(LED，light—emitting diode)产生光载波更准确地说，这两个器件应称为光振荡器。在理想情况下，能够提供稳定、单频的光波，而且应有足够的功率以满足远距离传输的需要。实际上，半导体激光器和发光二极管与理想情况相去甚远。一般情况下，所发射的光包含了一定范围的频率，发射的平均功率只有几毫瓦。但在多数情况下，因为接收机灵敏度很高，这样的功率已经足够了、然而，传输损耗使得光纤中的功率连续降低，所以光源的功率不足仍是所有通信链路传输距离的限制因素。真正意义上的单频光源的缺乏，也使得系统的性能明显降低，这导致存给定路径长度上可能传输的信息量受到限制。
LED和半导体激光器尺寸小，而且只有发射光时才消耗一定甚的能量：对其进行调制相对容易，也就是说将信息加载到其辐射是上并非难事。这两种器件都是通过控制注入电流来工作的。其辐射功率与注入电流有确定的比例关系。.用这种方法，可以使输出光功率与来自调制器的输入电流的形状相关。这里要特别强调的是，发送的信息已包含在光功率的变化之中。这种调制方式称为强度调制(IM，intensity modulation)。尽管信号电流有正的和负的部分，但光辐射的输出功率始终是正的。为了达到线性目的，模拟系统中的实际调制电流一定要完全是正的。将一个直流偏置电流与信息信号电流相加，即可以保征这个结果。类似地，数字系统的调制电流也始终是正的。半导体激光器在未达到阈值电流以前是不会开启的(也就是说，不辐射)，调制电流中应该包括一个约等于这个阈值的直流偏置。二进制数“l”的出现，使得驱动电流超过阈值，于是激光器发光;二进制数“0”则使驱动电流保持在阈值附近，于是器件不发光。LED没有阈值，当有正向电流通过时就会发光。
半导体激光器和LED的结构使其在一定的频段内辐射。在此频段上玻璃光纤的衰减应该很低，这样在光纤中才有可能实现光信号的有效传输。实际上这是很幸运的一件事，因为要在适宜的频率上发光，对于光源来说是非常困难的。如果没有光源辐射频率和光纤低损耗区域的匹配，光纤通信是很难实现的。
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