激光器是光通信系统中最常用的光源，有关激光原理的知识有助于揭示激光器的特性及其在使用中的局限性。对器件的了解越深入，在实际运用中会越少犯错误。虽然半导体激光器是光纤通信系统中最常用的激光器，但是其他一些激光器也值得关注。例如，工作在可见光区域的气体激光器，工作在红外区域的固态Nd：YAG(钇铝石榴石)激光器以及光纤激光器。
气体激光器，主要是发射红光的氦氖激光器，这种激光器可以用来测试光纤和光纤光学器件。有一种最简单的测试，是将氦氖激光束耦合进裸光纤，从而可以检测光纤断裂和裂纹。如果没有光从光纤末端出射，则表明光纤断裂了。如果光纤中存在一些小的不连续性，例如气泡或裂纹，则通过周围的散射光可以确定其位置。另外一个利用氦氖激光器进行测试的例子是测量光纤的数值孔径，因为数值孔径与波长无关。
Nd：YAG激光器是固态器件。其主要工作波长是1.06µm，但同样可以在1.35µm波长附近产生有效发射。对于1.06µm工作波长，比起常用的0.8µm～0.9µm区域有较小的光纤损耗和材料色散。另外，其线宽是0.1 nm，比LD的线宽窄得多。这表明如果采用Nd：YAG激光器，则系统带宽受材料和波导色散的限制儿乎可以忽略，只须考虑模式失真的限制，所以采用Nd：YAG激光器作为光源可以增加一些系统带宽。
一个具体的Nd：YAG激光器其有源材料是一根很细的Nd：YAG棒。这根棒被LED所包围，LED提供输入光功率。LED产生非相干辐射，辐射波长比相干的1.06µm输出要短。体状Nd：YAG激光器的直径典型值是几mm，长度是几cm。这样的尺寸，使得Nd：YAG激光器无法与单模光纤实现有效的耦合。更重要的是，在1.06µm波长处，石英光纤的损耗还不够低，所以不适合长距离传输。由于这些原因，体状Nd：YAG激光器不适合用做光纤通信的光源。
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