光纤路由器将在某一根光纤中传播的信道引导到另一根光纤中传播。信道这一术语在WDM系统中是指单个光载波波长。复用器引导Ⅳ根输入光纤中任一光纤上的某一信道到惟一的输出光纤上。解复用器则与此相反，是将一根光纤传输的Ⅳ个输入波长信道分配到Ⅳ根输出光纤上。复用器和解复用器仅是一般路由器的特例，一般路由器引导多根输入光纤上的多个输入波长信道到多根输出光纤上传输。下图是一个4×4路由器的例子。
普通路由器是一个Ⅳ×Ⅳ器件(Ⅳ根输入光纤和～根输出光纤)，具有循环重分配信道的特性。下图所示为一个4×4结构的路由器。在图中，波长符号的第一个下标指波长信道编号，第二个下标指输入光纤编号。因此，λ34表示波长信道3(光载波波长λ3)从第4根输入光纤进入路由器，而λ32则代表波长信道3(在光载波波长λ3处)从第2根输入光纤进入路由器，依次类推。
图： 4X4的路由器
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