光纤模拟信号可以编码成数字信号来传输。作为一个例子，我们对4-kHz语音信息进行采样和编码，从而产生64-kbps的脉冲流。如果采用光纤模拟基带传输，则一路话音信 号只须占用4-kHz的带宽。归零(RZ，return-to-zero)信息码流需要与数据率相同的电域带宽。因此，64-kbps数字信号需要有64-kHz的系统带宽。对于视频传输，模拟基带传输需要占用的带宽典型值是6HMz，而采用数字传输则需要8HMz的带宽来传输数据速率为81-Mbps的RZ数字信号。显然，数字系统比模拟系统占用的带宽大得多。
既然如此，为什么还要选择数字传输而不是模拟传输呢?其原因如下：
1.LED和半导体激光器可以快速开关，提供高带宽。同时，光纤和光检测器也有很大的可用带宽。所以，光纤系统可以提供足够的数据速率，来满足视频和其他宽带业务的需求。
2.LED和LD的功率一电流特性曲线中的非线性将导致模拟光信号劣化，而数字系统只使用含零在内的两个功率电平，因而受非线性影响很小。不同于模拟波形，数字传输不需要高保真的波形。接收机只需要检测比特间隙的脉冲有无，.而不用检测脉冲波形。
3.数字系统可使用检错码和冗余信息传输来降低误码率。
4.光纤数字系统可以与非光纤数字系统兼容。例如，一个连接到微处理器上的网络只包含数字信号，可以与光纤和电缆构成的混合链路连接。在这个例子中，光纤只能用于数字传输。在任何可以产生数字数据的应用中，数字传输都要优于模拟传输。
5.数字脉冲在中继器中很容易再生。数字中继器对接收到的脉冲信号进行整形和放大，从而克服线路衰减和失真。甚长距离(例如数千千米)的光纤通信线路，需要用多个中继站来构建。尽管模拟信号也可以被中继器放大，但其波形却难以重构。对需要中继站的长距离系统，数字传输更受青睐。
6.通过使用1.2节中介绍的压缩技术，可以降低数字传输中所需要的带宽。
7.通常，数字系统的信号质量优于模拟系统。如果需要，可以用传输距离换取信号质量的改善。提高信号质量和延长传输距离一直是设计宽带数字系统的主要目标。
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