如同电缆护层一样，光缆护层也是由护套和外护层构成的多层组合体。护层的作用是进一步保护光纤，使光纤能适应于各种场合敷设(如架空、管道、直埋、室内、过河、跨海等)。对于采用外周加强元件的光缆结构，护层还需提供足够的抗拉、抗压、抗弯曲等机械特性方面的能力。
除此之外，护层必须提供防潮、防水性能。因为水和潮气进入光缆内会产生许多问题，甚至使通信中断，这在第1章有关光纤通信的缺点中已经提到。因此，为了保持光纤的特性不致劣化，在光纤和光缆结构设计、生产、运输、施工和维护中都采取了一系列的防水措施。
目前，常用的光缆护层材料有聚乙烯(PE)、铝箔一聚乙烯黏接护层(PAP)、双面涂塑皱纹钢带(PSP)等。架空、管道光缆使用PAP护套比例较大，直埋光缆用PSP比例较大。多数光缆外护套均为PE材料。PAP护层的铝箔厚度为O.15～O.20 mm，双面涂覆聚乙烯，涂覆厚度为O.03～0.05 mm。包带时PAP带纵向热熔搭接，搭接宽度一般不小于4～6 mm或PAP带宽的20%。搭接质量是防潮的关键，因此工艺检验时要对其剥离强度进行抽样测试。PAP护层除了有良好的防潮、防水性能外，也有一定的机械强度。它的制作工艺简单，费用不高，在架空、管道光缆中应用较广。
PSP护层是在一层0.15 mlTl厚的钢带两面涂覆乙烯丙烯酸共聚物(EAA)而构成的(涂覆厚度为O.06 mm)。PSP产品标志色为暗绿色。轧纹后，PSP带纵向黏接性搭接在一起(也有部分产品只进行非黏接性搭接)。PAP护层的主要优点是防潮性能良好;机械性能优越，其钢带拉力强度为330 MPa，硬度洛氏81。韧度T3级;轧纹后提高了光缆抗侧压能力和韧性，容易弯曲，并可防止光缆在坡地、弯曲布放时缆芯滑动;有好的防蚀性能;防鼠咬。PSP的防雷能力优于钢丝和纵焊钢带护层，这是因为PSP纵向搭接，搭接处黏接物EAA为绝缘物，切断了雷击电流产生的环流，从而阻止由此产生的击穿和压扁钢带的力的形成。
在防潮层问题上，一般非金属护套不能完全防潮。如果要求护套防潮或防水，则应采用金属护层。但是，现在有些厂家用吸水材料制成的带子代替PAP等防潮层。当浸水时，它会边吸水、膨胀，边凝固胶化，把光缆内的空隙堵住，形成止水韵隔离层，从而防止外界水分纵向扩散。还有一些厂家鉴于。PSP一本身有良好的防潮性能，倾向用这种护层结构后，缆芯外不再用PAP，并且缆芯要充油，防潮和防机械损伤均由PSP承担，使光缆费用降低、减小体积和减轻质量。
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