从外观和结构上来看，光纤是由纤芯、包层和涂敷层构成的多层介质结构的对称圆柱体，如下图所示。
图：光纤结构
“光进铜退”已经成为业界的共识，即改变现有的以铜线接入为主的模式，将光纤尽可能地向用户端延伸，最终实现光纤到桌面。根据理论计算，敷设1000knl的超5类双绞线大约需要500t铜(不可再生资源)，而改用光钎通信只需几千克石英(沙石的主要成分，几乎是取之不尽的)。
光纤有两项主要特征：损耗和色散。损耗是指光纤每单位长度上的衰减，单位为dB/km光纤损耗的高低直接影响传输距离或中继站间隔距离的远近。光纤色散也称为弥散，是指光纤传输过程中光信号达到一定距离后必然产生的信号失真。在光纤传输距离一定时，色散越大，带宽就越小。
由于光纤在传输信息时使用光信号，而不是电信号，所以光纤传输的信息不会受到电磁干扰的影响。此钋，光纤功率损失少、传输衰减小、保密性强，并有极大的传输带宽，因此，被广泛应用于综合布线的建筑群主干布线子系统和建筑物主干布线子系统中。随着光纤和光网络设备价格的不断下降以及用户对网络带宽需求的不断增长，光纤也逐渐走进水平布线系统。
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