光衰减器的功能是对光功率进行预定量的衰减。例如，光接收机对光功率的过载非常敏感，必须将输入功率控制在接收机的动态范围内，防止其饱和;光放大器前的不同信道输入功率应保持平衡，防止某个或某些信道的输入功率过大，引起光放大器增益饱和等。
光衰减器的工作机理所示.有以下几种：
(1)耦合型它是通过输入、输出两根光纤纤芯的偏移来改变光耦合的大小，从而达到改变衰减量的目的
(2)反射型通过改变反射镜的角度，控制透射光的大小
(3)吸收型采用光吸收材料制成衰减片，对光进行吸收和透射.
光衰减器可分成固定式、步进可变式和连续可变式3种类型。
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